Non può essere abbastanza piccante per loro? Vi piace la sensazione di bruciore sulla lingua, la sensazione di calore che minaccia di bruciarvi dall'interno e il conseguente sudore? Allora vi piacerà anche la seguente notizia: La capsaicina, responsabile della piccantezza del pepe di Cayenna, ha molte proprietà salutari.La capsaicina è un alcaloide naturale che si trova in vari tipi di peperoni, come il pepe di Cayenna. Ma la capsaicina non è solo piccante, ha anche proprietà salutari. Gli scienziati stanno conducendo ricerche su questo argomento da diversi anni, esaminando contemporaneamente diverse proprietà della capsaicina: l'effetto della capsaicina come agente anti-cancro, come fluidificante del sangue, protettore dello stomaco, regolatore degli zuccheri nel sangue e come antiossidante. Inoltre, la capsaicina è considerata un bruciagrassi e si dice che aiuti a mantenere il peso desiderato.I peperoni sono disponibili in molte varietà diverse. Si va dal peperone dolce al peperone di Caienna, mediamente piccante, e al Bhut Jolokia, estremamente piccante. La capsaicina è una delle numerose sostanze vegetali secondarie presenti nei peperoni. Inoltre, i peperoni contengono in media 128 mg di vitamina C per 100 g di frutto. Da segnalare anche l'elevato contenuto di potassio, magnesio, calcio, carotenoidi e antociani. I coloranti rendono i peperoni non solo colorati, ma anche salutari per il cuore. Queste sostanze vegetali secondarie sono anche altamente efficaci contro il cancro alla prostata e al seno.
I piccoli peperoncini che hanno fatto venire le lacrime agli occhi a molte persone sono chiamati peperoncini. Particolarmente importante è la varietà Capsicum annuum var. acuminatum, nota anche come pepe di Caienna. Il nome del peperoncino di Cayenna deriva dalla lingua Tupi, dove significa qualcosa come "peperoncino". Tuttavia, il pepe di Caienna è così piccante che i baccelli possono essere utilizzati più come spezia che come verdura. Per questo motivo i baccelli vengono essiccati e polverizzati.
La capsaicina come antiossidante pungente
La capsaicina pura è incolore, inodore e insapore. Poiché agisce come antiossidante, ha una grande importanza fisiologica in quanto scavenger di radicali. Più un peperone è piccante, maggiore è il contenuto di capsaicina.
La piccantezza della paprika
Il livello di calore dei peperoni si misura con la scala Scoville. La scala Scoville prende il nome dal suo ideatore, il farmacologo Wilbur L. Scoville. Il grado di piccantezza è espresso in SCU (Scoville Units) o SHU (Scoville Heat Units). Un peperone senza piccantezza rilevabile ha un grado Scoville pari a 0, mentre la capsaicina pura ha (a seconda della fonte) fino a 16.000.000 di Scoville.
Gli esseri umani sono in grado di rilevare la piccantezza a partire da circa 16 Scoville. I peperoncini piccanti hanno un valore di 100-500, i peperoncini jalapeño di 2500-8000 e il pepe di Caienna puro ha circa 30.000-50.000 Scoville.
Nitidezza e endorfine
La capsaicina irrita le terminazioni nervose che normalmente rilevano il calore. Più la capsaicina raggiunge le terminazioni nervose, più queste vengono irritate e più si verifica una sensazione di bruciore. La stimolazione ripetuta dei recettori del dolore li fa reagire in modo sempre meno sensibile. Secondo Peter Holzer, professore di neurofarmacologia presso l'Università di Medicina di Graz, questo stimolo doloroso, come qualsiasi altro stimolo doloroso, provoca il rilascio di endorfine nel cervello. Il rilascio di endorfine porta a una sensazione di felicità e si verifica il cosiddetto effetto "pepper-high".
La capsaicina può sostituire il Viagra?
Già gli Aztechi utilizzavano la cayenna come mezzo per rafforzare la potenza. Ciò si spiega con il fatto che la capsaicina non solo fa sentire il corpo caldo, ma stimola anche la circolazione sanguigna. Non sorprende quindi che ancora oggi in Messico molti piatti siano conditi con il pepe di Caienna: non solo carne e fagioli, ma anche frutta e cioccolato.
I ricercatori del Dipartimento di Urologia dell'Università di Ferrara hanno addirittura trasformato gli effetti della capsaicina sui genitali umani in uno studio ("Intraurethrally infused capsaicin induces penile erection in humans"). In questo studio, 20 soggetti impotenti sono stati divisi in 4 gruppi di 5 uomini ciascuno. A seconda del gruppo, una soluzione di capsaicina o una soluzione salina è stata introdotta nell'uretra attraverso un catetere. Nel gruppo con la soluzione salina, i partecipanti sono rimasti calmi e rilassati. Nel gruppo con la capsaicina, invece, l'erezione è avvenuta immediatamente.
Tuttavia, se un uomo impotente non si fa indirizzare la capsaicina nell'uretra, ma ingerisce capsule di cayenna, l'effetto non si manifesta in modo così drammatico, perché una quantità molto minore di capsaicina raggiunge il punto desiderato. Forse, in caso di impotenza incompleta, la dose minore di capsaicina è sufficiente per tornare a svegliarsi e ad essere attivi.
Si può perdere peso con la capsaicina?
Poiché il peperoncino o il pepe di Caienna provocano un aumento temporaneo della temperatura corporea, il metabolismo viene stimolato e il consumo di energia aumenta. Si ritiene quindi che la capsaicina aiuti a bruciare i grassi in eccesso.
In esperimenti condotti su topi di laboratorio è stato dimostrato che la capsaicina, una volta giunta nell'intestino tenue, accelera la combustione del tessuto adiposo bruno. Questa metabolizzazione indica un aumento del fabbisogno energetico. È anche un segno della disgregazione del grasso corporeo.
In un altro studio ("Effect of capsaicin on substrate oxidation and weight maintenance after modest body-weight loss in human subjects"), il risultato è stato confermato dai ricercatori dell'Università di Maastricht. Lo studio non è stato condotto su topi di laboratorio, ma su esseri umani leggermente obesi. Ai candidati al test sono stati somministrati 135 mg di capsaicina al giorno, confermando così che la capsaicina può contribuire a mantenere una maggiore combustione dei grassi durante o dopo una dieta.
Tuttavia, la capsaicina non solo può aumentare il consumo energetico e quindi la combustione dei grassi, ma agisce anche come soppressore dell'appetito. Gli scienziati di Maastricht hanno condotto un altro studio ("Sensory and gastrointestinal satiety effects of capsaicin on food intake"). Hanno scoperto che l'appetito si riduce e che questo è accompagnato da un'abbuffata automatica. Ciò conferma l'effetto di perdita di peso che si verifica quando il peperoncino viene consumato regolarmente. Per questo motivo, si consiglia di consumare regolarmente il peperoncino, perché il triangolo brucia grassi - sopprime l'appetito - aumenta il consumo energetico è un valido aiuto per perdere peso.
Capsaicina e zucchero nel sangue
È ovvio che i suddetti effetti della capsaicina sul metabolismo hanno anche un'influenza sulla glicemia. A questo proposito, esiste uno studio condotto in Corea del Sud su topi ("Dietary capsaicin reduces obesity-induced insulin resistance and hepatic steatosis in obese mice fed a high-fat diet"). In questo studio, i topi gravemente obesi presentavano tutti i sintomi della sindrome metabolica. Oltre all'insulino-resistenza (precursore del diabete di tipo 2) e al fegato grasso, presentavano problemi circolatori e livelli elevati di messaggeri infiammatori.
A questi topi è stata somministrata la capsaicina. Di conseguenza, il livello di zucchero nel sangue a digiuno e il livello di insulina sono diminuiti. Inoltre, la tolleranza al glucosio delle cellule è migliorata e le sostanze messaggere infiammatorie sono diminuite. Oltre al recupero dei valori epatici, è stato registrato un aumento della combustione dei grassi. Purtroppo, questo studio non ha esaminato se i livelli di colesterolo siano migliorati.
La capsaicina come protezione del fegato
All'International Liver Congress™ 2015 di Vienna, gli scienziati hanno riferito che la presenza di capsaicina può proteggere il fegato dalle sostanze tossiche. In un esperimento è stata anche bloccata la diffusione della fibrosi epatica. Dal momento che il colesterolo viene accumulato o scomposto nel fegato, un livello elevato di colesterolo può essere compensato da un fegato più sano.
Capsaicina e colesterolo
Anche l'influenza della capsaicina sui livelli di colesterolo è stata ampiamente studiata. L'Università della Tasmania ha condotto uno studio nel 2006 e ne ha pubblicato i risultati sul British Journal of Nutrition. Questo studio randomizzato e cross-over ("Effects of daily ingestion of chilli on serum lipoprotein oxidation in adult men and women") si è concentrato sull'effetto del consumo regolare di peperoncino sui livelli di colesterolo. Ai 27 partecipanti allo studio (13 uomini e 14 donne) sono stati somministrati 30 g al giorno di una miscela preparata al momento con diversi tipi di peperoncino. La proporzione di peperoncino di cayenna era di 55 %. Nel gruppo di controllo, i cibi piccanti e le spezie forti dovevano essere rigorosamente evitati.
Nel gruppo con peperoncino, il colesterolo ha iniziato a ossidarsi più lentamente rispetto al gruppo di controllo senza peperoncino. Inoltre, dopo 4 settimane, il valore del colesterolo ossidato nel gruppo con peperoncino era inferiore a quello del gruppo senza peperoncino. Soprattutto le donne sembrano trarre beneficio dalla dieta.
I risultati suggeriscono che l'assunzione regolare di capsaicina può ridurre i livelli di colesterolo.
La capsaicina come fluidificante del sangue
Per alcune malattie è necessario assumere farmaci per fluidificare il sangue. Questi farmaci dovrebbero prevenire la trombosi. Tuttavia, alcuni di questi farmaci annullano l'effetto della vitamina K. Poiché la vitamina K è responsabile dell'incorporazione del calcio, come effetto collaterale può verificarsi l'osteoporosi. Anche l'aspirina viene spesso utilizzata come fluidificante del sangue, ma può danneggiare la mucosa gastrica.
Nel 1985, ricercatori cinesi e taiwanesi hanno studiato l'effetto anticoagulante della capsaicina ("Antithemostatic and antthrombotic effects of capsaicin in comparison with aspirin and indomethacin"). In questo studio sui topi, si è scoperto che la capsaicina può prevenire la trombosi ma non interferisce con la coagulazione del sangue. Questo effetto anticoagulante della capsaicina è stato confermato nel 2009 da Adam Murray dell'Università della Tasmania nello studio "Chili protects against aspirin-induced gastroduodenal mucosal injury in humans".
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